Eind maart begonnen we aan een reis naar de Azoren, een archipel in het hart van de Atlantische Oceaan. De Azoren, bekend als de verborgen parel van Portugal, bestaan uit negen vulkanische eilanden, en dankzij de aanwezigheid van weelderige bossen, adembenemende watervallen en natuurlijke warmwaterbronnen zijn de Azoren een paradijs voor natuurliefhebbers.
Voordat we konden genieten van wat de eilanden te bieden hadden, gingen we aan de slag met het uitvoeren van interviews en enquêtes met belanghebbenden. Dit deden we met een diverse groep stakeholders, die elk hun unieke standpunten hadden over de kust- en mariene omgeving waar ze deel van uitmaken. Zo voerden we gesprekken met verschillende groepen, zoals walvis-tour-operators en vogelkijkers, maar ook onderzoekers en officiële autoriteiten.
Op deze manier wilden we inzicht krijgen in de perspectieven van verschillende actoren binnen de lokale gemeenschap. Enkele terugkerende onderwerpen waren duurzaam toerisme, natuurbeschermingsinspanningen en het behoud van natuurlijk en cultureel erfgoed. We zijn dankbaar voor alle belanghebbenden die vrijgevig hun kennis en ervaringen met ons hebben gedeeld.
Onze collega’s van de Universiteit van de Azoren speelden een cruciale rol in het succes van onze reis. Ze hielpen ons bij het navigeren op de eilanden, het ontdekken van de lekkerste lokale gerechten en het faciliteren van vertalingen tijdens interviews. We hadden het niet zonder hen kunnen doen.
We verlieten de Azoren met een dieper begrip van het rijke natuurlijke en culturele erfgoed van de eilanden en het belang van het behoud ervan. Opnieuw een onvergetelijke ervaring! Obrigado Azores!
